お花のろうそく(3)-ミプロのサポート

帰国後、すぐにお花のろうそくのメーカーにメールを打ちました。
しかし返事がありません。

ジェトロの相談窓口で相談しましたが、
「貿易は、相手もこちらも満足しないと取引は成立しない。
あなたは商品を気に入ったのかもしれないが、
向こうはあなたを気に入らなかったのでしょう。
もっと大きな会社との取引を希望しているとか。」
と言われてしまいました。

私の起業は、あのろうそくとお線香があることが前提です。
「どれだけよい商品でも、諦めなければいけないこともある」
と言われましたが、諦められません。

「どうしたものか」と悩んでいた私にミプロからメールマガジンが届きました。
東京での「海外展示会・見本市での雑貨買付け基礎実務」
というセミナーの開催を知らせるものでした。

まさに、私が悩んだ「見本市での買い付け」の実務を学べる講座です。

ミプロは、小口輸入をサポートする団体で、東京に窓口があります。
セミナーの参加費は1000円と格安ですが、問題は交通費。
東京まで新幹線で行くとかなりの出費です。

しかし、このまま届かないメールを待っていても仕方ありません。
それに無駄に何回もタイに行くよりは効率がよいでしょう。
私は思い切って東京まで行くことに決めました。

セミナーに行く直前に、ようやくお花のろうそくのメーカーからメールが届きました。
そこには、１回の最低注文金額が高額であることと、
既に日本の大手雑貨店との契約があることが書かれていました。

ううむ。これは難しそう。
それに、見本市で私が気に入った商品がカタログに記載されていません。

私は、条件にはあえて触れずに、見本市での写真を添付し
「私が気に入ったこの商品はいつから注文可能ですか？」
とだけ問合せをしました。
お礼の言葉と、いかに自分があなたのろうそくに魅せられているかを添えて。

しかし、返事はありません。

一方、東京で開催されたセミナーは私にとって有意義なものでした。
「アジアの見本市での買い付けは1回の注文が高額になる。
欧米の見本市では、卸売業が発達していないこともあってメーカーが直接小売店に売る。
そのため少額でも注文を受け付けてもらえる」ということを知りました。

そして「アメリカの見本市への買い付けツアーが開催される」と説明がありました。

専門家も随行して、商談をサポートしてくれるとのこと。
応募条件に「法人であること」と書かれていたので諦めていたのですが、
セミナー終了後にミプロの方にご挨拶したところ、
「過去には個人で参加した方もいらっしゃいますよ。
アメリカ大使館の厳しい審査を通過すれば参加できます。
チャレンジしてみては？」と勧められました。

専門家に同行してもらえれば、私の何がいけなかったのか、
はっきり理解できるでしょう。
これはまたとないチャンスです。

「よし、ダメモトで応募してみよう」と応募してみたのですが、
この審査が厳しいのなんの。

要するに、アジア各国からの参加は「コピー業者じゃないのか」と疑われる訳です。
その疑いを晴らすために「本当に小売をしています」ということを
証明しなければならないのです。

困りました。
私には商売の実績というものは皆無なのです。

受付を担当されているアメリカ大使館の担当女性からも
「あなたの場合、バイヤーで登録するのはかなり困難です。
ゲストでなら登録可能です。
しかしゲストでは買い付けができない可能性が高いです」
と言われてしまいました。

バイヤーで登録するには、
「商工会の会員登録や、事業税の納付記録など、公的な記録が必要」
とのこと。

公的な記録・・・・しばらく考えて、はたと思いつきました。
私の手元には、タイからあのろうそくを持ち込んだ際に税関で支払った
消費税の領収書があります。

私は、タイに行く前にジェトロの方に輸入手続きを相談していました。
その際、
「もし買い付けができたなら、帰国時は手続きを学ぶためにも正々堂々と申告すべき。
通常なら20万円以下の物は見逃されるから、コスト的にも問題ない」とアドバイスされ、
それに従ったところ、大方の予想に反してしっかりと課税されてしまった。

通常ならば見逃されるであろう小さな金額だったのですが、
・タイバーツで記入すべきところを、私は誤って日本円に換算した金額を記入していたので
3倍の金額で、税関審査官に認識されてしまった
・私を担当したのが新人らしい税関審査官で、上司に判断を求めた
・上司らしき方に輸入の目的を聞かれたので、私は正々堂々と「今後販売してみたいと考えていて、これはそのサンプルです」と答えた
の3点が重なって、300円だけ消費税を徴収されたのです。

たかが300円、されど300円。
これは立派な「消費税納付」の証拠となるのではないでしょうか。

私は、この領収書に加え、バンコクの展示会で使った
「何故私はこのビジネスを始めるか。
どのようなビジネスモデルを考えているか」の説明資料。
そして、「なぜアメリカで買い付けをしたいか」と「今後のビジネス計画」
を添えて提出しました。
日本語だけでなく、英訳も添えて。
日本語の資料に英訳を加える作業は、SE時代に行った経験があったため比較的スムーズにできました。

そして私は、見事参加を許されることになりました。

それまで厳しい態度だった大使館の女性が電話で
「書類を見ました。グーーレイト!
よく短い時間でこれだけの資料を揃えましたね。　
おそらく先方も許可するでしょう」
と弾んだ声で話してきてくれた日のことを、私は今でも鮮明に覚えています。

当時使用した資料の表紙。

 

余談ですが。
今年もこのツアーに参加しようと申し込んだところ、彼女の突然の訃報を知りました。
事業の成果を報告したい方の一人だったので、
十分な成果を報告できないままであることを悔しく思います。
次の記事へ続きます。

お花のろうそく(2)-再会

バンコクで素敵なお線香とろうそくと出会ってから約２年。

日本に戻った私は漠然と「こんなお線香やろうそくが日本でも買えたらいいのに」
と考えていました。

「自分で輸入販売をやってみようか」と思わないでもなかったのですが、
一方で冷静に「私に輸入や小売りの経験はない。
それに、子供を亡くした母親というのは、現代日本ではマイノリティ。
商売として成り立たないだろう」と判断していました。

私はそれまでその職業人生をずっとIT業界でSEとして過ごしていました。
輸入も小売りも、どうやってよいのか全く分かりません。

しかし、東日本大震災の後、子供を亡くした親仲間が
たくさん生まれてしまったことに心を動かされました。

そしてTVで、お子さんが見つかった場所に
様々なろうそくを灯しておられるご夫婦を見た時、
「私はあのろうそくを輸入しなければ」と思いました。

日本でも個性的なろうそくは手に入ります。
けれど1つ300円から500円ととても高価。
カメヤマローソクさんが「故人の好物」シリーズを発売されていますが、
どれも和風で年配の方を想定した商品です。

「子供のために物を買う」という行為は、親にとって喜びにあふれた行為です。
しかし子供を亡くすと、そういった楽しみから拒絶されてしまいます。
唯一残されるのは、お供えするお線香やろうそくを買うことくらいになってしまいます。

あの人たちが、可愛らしいあのお花のろうそくを灯せたら、
ほんの少しは心が慰められるのではないだろうか。

そして、そのような商品を私がお届けすることによって、
「あなたと同じ経験をした人がここにいます」と
伝えることも可能になります。

死別直後、同じ経験をしたことがある人との出会いは、
私の心を慰めてくれました。
「この辛い経験をしているのは自分一人ではないのだ」と思えると、
なんとか明日も生きてみようと思えるのです。


その後、転職や紆余曲折を経て、2012年の夏。
私は「このお線香とろうそくを自分で輸入して売ってみよう」
と決意しました。

「まずは、商品を入手するのが先決だ」と思いました。
輸入ってどうやればよいのでしょう。

私はそれまでの経験で
「入門書を3冊読めば、その業界の概要は把握できる」
ということを知っていました。

そこで、とりあえず大きな書店や図書館で
「個人輸入の始め方」「貿易入門」的な本を
手当たり次第に入手して読んでみました。

すると、どうやら「国際見本市に行って商品を開拓する」のが
個人起業の王道であることが分かりました。

そして「世界の主な見本市」として、
私が幼馴染に連れて行ってもらった、あのバンコクのショッピングイベントが
記載されていました。

もう、これは運命です。

最後の職場を傷病で退職した私には、
手術へのお見舞金として医療保険が払い込まれておりました。
なんとなく使う気になれず、ずっと保管してありました。
「あのお金を使って、もう一度バンコクに行こう」
そう決めました。

イベントのサイトを検索すると英語ページがあり、
「Buyer」のタグから必要事項を記入したところ、
あっけなく「バイヤー」として登録することができました。

幸い、お線香の会社はこのイベントに参加しており、
メールをしたところ簡単にアポイントメントを
とることができました。

問題は、お花のろうそくの会社です。
ショップ名も会社名も、商品名も分かりません。
手がかりは、手元に残っているろうそく実物だけです。

仕方がないので、ろうそくを持参して見本市の会場へと向かいました。

会場はとても広く、時間は限られています。
あてなく動くのは得策ではありません。
受付を担当してくれた男性に、
「私はこのキャンドルを探しに日本から来ました。
何か御存知ではありませんか？」と聞いてみましたが、
「私には分かりません」と言われてしまいました。

私があまりにも不安な顔をしていたのでしょう。
隣にいた女性が「キャンドルメーカーならこのエリアに多くありますよ」
と、会場マップを手に教えてくれました。

会場マップを手に、いざブースへ。

さんざん歩き回った挙句、ついに私はそのブースを見つけることができました。

お花のろうそくはますます素敵になっており、
ブースは2年前の3倍くらいの広さになっていました。

うれしくて駆け寄り、練習してきた英語で言いました。
「私はこのキャンドルを探しに日本から来ました。
今、お時間よいでしょうか？」

緊張と経験不足を悟られないように、明るく・優雅に・感じよく。

すると、オーナーの男性は微笑みながらこう言いました。
「ようこそバンコクと私のブースへ。
でも、今からＴＶインタビューがあるから15分後にしてくれないか？」

彼は、2年前にジャンバーを着ていたあのおじさんと同一人物のはずですが、
ピンクのストライプのワイシャツを着て、高そうなネクタイを締めています。
そして、ブースもデコラティブに装飾されており、
ショップカードなども完備されています。

あの「お花のろうそく」がなければ、同じ会社のブースだとは信じられません。
それにTVインタビューって…！

インタビューが終わるのを待って商談させていただきましたが
「今日ここで気に入った商品の写真を撮って、後はメールで注文してくれ」との一点張り。
「カタログも取引条件もメールで送る」とのことです。

事前に読んだ本では
「日本の見本市は情報収集と名刺交換が主だが、
海外の見本市は実際に注文する場所。
その場で注文する決断を下さないと、決定権のない人間だと思われ相手にしてもらえない」
と書いてありました。

ただでさえ、経験も実績もない私です。
「絶対にその場で注文！」の気持ちでいたのですが、
なんだか話が違います。

その後、タイ・ジェトロの方に聞いたところ
「あの会社は2年前にニューヨーク近代美術館のミュージアムショップに採用され、急成長しました。
日本にも大きなお客さんを持っているので、相手にしてもらうのは大変でしょう。
それよりも、最初は市場で直接買い付けてハンドキャリーする方がよいのでは？」
とのこと。

目の前が真っ暗になりました。
大手の会社が取引をする際には、価格競争を避けるために「独占販売権」を得たがります。
もし、その会社が日本国内での占有権を欲していたら、
私はこの会社と直接取引することがでいません。
帰国後メールしても相手にされる確率はとても低いということです。

2年前と言えば、私があのろうそくと出会った年ではありませんか。
私がぼんやりしている間に、こんなことになってしまうとは。

私は、このろうそくを入手できなければ、
この事業を諦めて、再就職しようと考えていました。
他のブースや市場もくまなく探しましたが、
遺族の心を慰められるようなろうそくには出会えなかったからです。

ホテルに戻って考えました。
せっかくバンコクまで来たのに、どうしよう。
やっぱり素人には無理なのだろうか。
いや、それでも手ぶらで帰るわけにはいかない。
せめて、自分と仲間の分のろうそくを買って帰ろう。

私は、急遽後半のショッピングデーに買い付けをすることに決めました。

朝一番に会場入りし、一般のお客様にまじってさりげなく小売価格を視察。
やはり卸の仕入値よりは高くなります。

お昼前のフードコートに陣取り、ノートを広げて必死に計算をしました。
使えるお金、他の製品との価格比較、
スーツケースで持ち帰れる量、EMSで送る場合の送料etc。
しかし、どうすればよいのかさっぱり分かりません。

どれくらい時間が経ったのでしょうか。
「こちら、よろしいですか？」
日本語で話しかけられ、ふと目を上げると、フードコートは大混雑していました。

いつのまにかお昼時になり、私に声をかけた日本人女性は
家族でランチを食べる席を探しているようでした。
その女性の家族なのでしょう。息子と同じくらいの年ごろの男の子が、
必死でメモを取る私を不思議そうに覗き込んでいました。

「あ、ごめんなさい。もう行くのでどうぞ」
私は慌てて席をゆずり、会場に向かいました。

久々に日本語で話したせいか、なんだか肩の力が抜けました。

この価格で仕入れても商売が成り立つとは考えられない。
とりあえずサンプル代わりに購入しよう。
「お土産をたくさん買う」のと同じだ。
ショッピングと値切るのなら、ちょっとは得意だ。気軽に行こう。

そう心に決めて、混雑する会場へと向かいました。

ブースにはオーナーの彼とその家族もいて
「なんだよメールでオーダーするんじゃないのかい？」と言われたので
「サンプル代わりに少し売って！」と言い返し、
商品を吟味して購入しました。

まあ、顔は覚えてもらえたかな。
それだけが今回の収穫になるかもしれないけれど。
そう思いながら、なんとか入手したろうそくをホテルまで運びました。

これが私の見本市デビューです。
（今にして思えば大胆な話ですが、私は国内の見本市にも参加したことがなかったのです！）


その時に購入した箱入りのお花のキャンドル。
運んだ際に箱がへこんでしまいました。

次の記事へ続きます。

お花のろうそく(1)-出会い

10月4日の記事で、碧香堂のお線香との出会いについて書きました。

実は、同じ週末に碧香堂のお花のろうそくとも出会っています。

☆.。.:*・゜☆.。.:*・゜

3年前、タイはバンコクのBITECというイベントホール。
そこでは、年に2回のショッピングイベントが開催されていました。

このイベントは、実はギフトショーと呼ばれる国際見本市。
バンコクのギフトショーは独特で、後半の日程は一般のお客様にも開放され、
どなたでもお買い物を楽しむことができます。

バンコクにたくさんいらっしゃる駐在員の妻・略して駐妻さん達には
「見本市に出るような高品質な商品が、エアコンの効いた屋内で見比べながら買える」
と大人気。

年に2回のイベントということで、当時バンコクに住んでいた
私の幼馴染もこのイベントをとても楽しみにしていました。

2010年の10月。
私は、気合の入った幼馴染に引きずられるようにして
会場を回りました。

「子供用品を見る」という友人と別行動をした時に、
私はとあるブースを見つけました。
そのブースでは、小さなお花のキャンドルを売っていました。
ティーライトキャンドルと呼ばれるよくあるサイズの小さなろうそく。
けれど、その中には色とりどりの、さまざまな種類の花が咲き乱れていました。

そのかわいらしい姿を見た時、私は
「お誕生日にこんなろうそくを灯したら嬉しいと思う。」
とひらめきました。

「命日よりもお誕生日を大切にしたい。
死んでしまったけれども、生まれてきてくれた日を大切にしたい。」
そう考えた私は、毎年息子の誕生日にケーキや生花を用意していました。
しかし、ケーキは食べてもらえませんし、お花は枯れてしまいます。
それが悲しくて、ここ数年は誕生日をなんとなく過ごしてしまっていました。

でも、このキャンドルがあれば。
同じように子供の誕生日を祝っている、ネット上のお友達にも
きっと喜んでもらえる。

そう思った私は、いくつかのキャンドルを選び、購入。
今後もぜひこのキャンドルを買いたいと思い
「ショップカードはありますか？」と聞きました。

すると店番をしていたおじさまは、
「そんなものはない」とすげないお返事。

よく見ると、おじさんはジャンバーを着て落ち着かなさそうに座っており、
ブースも、テーブルに白いテーブルクロスをひいただけの簡素なものです。

正直に言って、他のブースより少し見劣りがります。

中にはこういうお店もあるのだ、仕方ない。
そう思いながらこのショッピングイベントを後にしました。

その時に購入したキャンドルの一部です。

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グリーフケア・アドバイザー講座

こんばんは。碧香堂店長のかとうです。

私は、タイに旅立つ直前の10月11日に
「グリーフケア・アドバイザー」講座に参加してきました。

この事業をやっていく上で、
グリーフケアの正確な知識が必要になると思ったからです。

「グリーフケア」の「グリーフ」は「悲嘆・悲しみ」のことで、
特に死別の痛みを差します。
死別の痛みを癒すには、特別なケアが必要です。
この特別なケアを「グリーフケア」と呼びます。

しかし、日本では、グリーフケアはあまり重要視されていません。

周囲の方に、
「いつまでも泣いていたら故人が悲しむからしっかりしなさい」
「早く納骨しないと、成仏できないよ」
「喪中の葉書もきちんと出しなさいよ」
と追い立てられ、辛い思いをした方も多いのではないでしょうか。

この講座は、日本グリーフケア協会が実施しているもので、
基本となる講座のテキストは、もともとは看護師さん向けに書かれたもののようでした。

参加者は、医療関係の方と葬儀関係の方、介護関係の方が中心とのこと。
少なからず、当事者である遺族もいたようですが、
ワークなどには、遺族にはつらい内容も含まれていました。
あやうくフラッシュバックしかけることも何度か。

それでも一日頑張って、様々な訓示と刺激を受けました。

中でも、
「英国にはクルーズという国家的な組織がグリーフケアを担っている」
という事実には驚かされました。

組織のトップはエリザベス女王で、
組織の運営には、政治家や英国国教会だけではなく、
カトリックやユダヤ教などの関係者も加わり、
宗教横断的なサポートが実施されているそうです。

英国の国家的な死別のケア組織ＨＰ:Cruse Bereavement Care

また、アメリカでは、各地の病院やカウンセリング施設、教会などで
誰もが気軽に死別のケアを受けることができるようです。

私自身にとっては、講座の内容はまだ刺激がつよく、
当分の間、グリーフケアをアドバイスする側には回れないと感じました。

しかし、このブログや碧香堂の事業を通じて、
グリーフケアの情報を伝えることはできます。

講座で学んだことや、
今までの経験を通じて身に着けたサバイバル術的なことを、
このブログを通じて、徐々に皆様にお伝えできれば、
と考えています。


まだまだよちよち歩きの事業ですが、
今後ともどうぞよろしくお願いいたします。

うれしい再購入

先日、趣味の会で碧香堂のお線香を披露させていただきました。

実は私「日本茶インストラクター」という資格を持っており、
かれこれ10年ほど「日本茶の魅力を知り広める」という活動をしております。

先月、「愛知県産紅茶研究会」の後の懇親会で、
「加藤さん、最近ご自分で事業を始められたんですって？」と聞かれ、
たまたま持っていたギフトセットのサンプルを披露。

そうしたところ「あら素敵。この場で買ってもいいのかしら？」と言われ、
お線香３袋とろうそくをばら売りいたしました。

「私も買いたいのに」「次の会にはもっと持ってきてね」と言われ、
先週末の「お茶料理研究会」に、お線香とろうそくを持参。
その場でちょっとした即売会を行いました。

短い時間でしたが、前回買えなかった方にも心ゆくまで選んでいただけました。

これだけでも嬉しい出来事なのに、
「前回買ったのがとてもよい香りだったので、同じのが欲しい」
とおっしゃってくださった方が２名も。

それぞれ、 Honeysuckle（西洋スイカズラ）とOcean（海）を再度お買い上げいただきました。

「リピートオーダーは大切」とよく聞きますが、そういった商業的な意味合いを抜きにして、
再購入していただいた時には「本当に気に入ってくださったのだ」と
感動してしまいました。

碧香堂では、「香りをネットで伝える」という難しい課題にチャレンジしています。

・マンションで毎日お線香を焚く私
・一戸建てに住む普段あまりお線香を使わない友人
・アロマテラピストの資格を持つ香りに詳しい友人
の３人で実際にお線香を焚き、
「燃焼前（スティック状態での香り）」「燃焼中」「燃焼後（お部屋の残り香）」
を詳しく書くようにしています。

それでも香りはデリケートなもの。
季節などの環境や、焚く人の精神状態によっても受け取り方は異なります。

自分自身が惚れ込んだ香りで、周囲の人たちには「いい香り」と言っていただいているのですが、
「ショップ上でもきちんと伝わっているのか」
「ご購入後、満足いただけているのか」と
不安を感じる毎日です。

そんな中、対面販売ではありますが、初の再購入をいただけたことは、
本当にうれしく、はげみに感じました。

ちなみに、今回再購入いただいたOcean（海）は特に男性に人気の香り。
Honeysuckle（西洋スイカズラ）は、15人のアンケート調査でも「嫌い」とコメントした人は一人もいないほどの鉄板の香りです。

この２つの香りははじめての方にお勧め・6種の線香セットにも入っています。

工場見学

見本市に参加するために、タイに来ています。

去る10月22日には、既にお取引させていただいている
お線香の工場に訪問させていただきました。

この会社は、バンコク郊外にあるこの地で創業して46年。
工場には併設して従業員の家族用の宿舎があり、
「住居を提供することによって優秀なスタッフを確保している」
とのことでした。

ちょうどこの日は学校がお休み。
スタッフのお子さん達に会うことができました。

工場では、勤続46年と言うおじい様が
お線香の仕上げ作業を担当されていました。
既にリタイアされているそうですが、お金が必要な時だけ、
パートタイムで働きにきてくれるそうです。

無駄のない動きと、鍛え上げられた背中がとても美しく、
しばし見とれてしまいました。

「この素敵な会社のお線香を、もっと日本で広めたい」と改めて思いました。


工場正門近くに来ていた移動駄菓子屋さんに集う子供達。

ショップカード設置＠美容院ヒプシュ

名古屋市昭和区杁中にある、美容院ヒプシュ。

こちらに碧香堂の「お花のろうそく」を置かせていただけることになりました！
販売はできませんが、見本としてご覧ください。

オーナーさんに声をかけていただければ、
碧香堂のショップカードもお渡しできます。

この美容院は気さくな女性オーナーが一人でやっていらっしゃるお店で、
キッズカットも対応してます。

お近くのお住いの方、機会があったら足を運んでみてください。

美容院ヒプシュ

<メニュー>
ＣＵＴ 　￥4,700
ＰＡＲＭ(Ｃ・Ｓ・Ｂ付)　￥8400～
ＣＯＬＯＲ 　￥4,700～

小学生未満ＣＵＴ（Ｓ・Ｂ無）　 ￥1,000
小学生ＣＵＴ（Ｓ・Ｂ無） 　￥2,100
中学生ＣＵＴ（Ｓ・Ｂ付） 　￥3,600
高校生・大学生ＣＵＴ（Ｓ・Ｂ付）　￥4,200

< 営業時間>
AM9:30～（受付PM6:30まで）
定休日:毎週月曜日と第2・3月曜に続く火曜日

<アクセス>
鶴舞線いりなか駅２番出口から徒歩１分
駐車場あり
愛知県名古屋市昭和区隼人町６－８ ぴあはやと2F
※サンクスのビルで、コメダと同じフロアにあります。

<連絡先>
TEL:052-861-2005

< 特徴>
予約必須。施術は一度に１人限り。
その分じっくり相談できます。